“大中台”退出历史舞台
曾经如火如荼、耗资靡费的大建“中台”运动，如今被互联网大厂们默默地按下了暂停键。
最近，阿里、京东等公司先后开启了号称“N年以来”最大规模的组织调整。在数年前被当做“变革灵药”的中台，作为嫁接在“前台作战单元”和“后台资源部门”之间的组织模块，曾经让互联网公司屡战屡胜，但在这场新的业务与权力分配运动中，被不约而同地选择“做薄”。
以阿里为例，高峰时期超过1万人的中台队伍，正面临着一个将被重新“化整为零”的命运。
(资料图片仅供参考)
3月28日，张勇发出公开信：阿里巴巴将启动“1+6+N”的组织变革。在阿里巴巴集团之下，设立阿里云智能、淘宝天猫商业、本地生活、菜鸟、国际数字商业、大文娱等六大业务集团和多家业务公司，并分别成立董事会、实行CEO负责制。
阿里同时在公开信中表示：中台将被全面做轻、做薄；这意味着阿里巴巴从2015年以来建立的“大中台”能力会逐步被更强有力的前台吸收。
张勇的公开信刚刚发出，脉脉上便出现了一条提问：“阿里这么调整，业务中台那边会大裁员吗？”点赞数最高的一条评论写道：“逍遥子会无缘无故谢谢中后台的兄弟吗？”
面对这个遽然的变动，阿里的技术人员们并不感到意外。阿里后台技术员工徐子麟对「市界」透露：实际上从2019年左右开始，阿里“拆中台”的行动便已悄悄进行。“统一的数据和业务中台，在2020年已经整合完成。只不过如今终于等到了大中台退场的实锤，但技术人员多数早就被打散到业务单元里去了。”
徐子麟表示：两三年前，阿里云通过合并达摩院、构建技术中心等方式，已成为了阿里事实上的技术中台。此后大中台事业群便一直处于逐渐分拆的过程。
而逐渐去中台的变化，也得到了多数业务人员的认可。“阿里的各个业务形态差别太大了，统一的中台完成了历史使命后，已经开始阻碍业务的发展”，徐子麟说。
有趣的是，大厂之间不仅在业务上喜欢对标，他们的战略调整节奏也往往整齐划一。
阿里“巨变”数日后，4月9日，京东零售在经营管理会上，也出台了一份与阿里架构调整的内核精神颇为“相似”的变动决策。
作为京东集团最大的业务主体，京东零售将调整同样定义为“5年来幅度最大的变动”。这次调整取消了事业群制，变为事业部制；拆分后的经营单元内，不再区分POP和自营，二者全面打通——同时，管理会上特别提到：中台以及各职能部门将不参与其中。
据36氪报道：“从去年9月开始，京东对中台的削弱就已经开始。一个表现是，生态业务中心技术团队被合并到了中台体系中。一位知情人士透露，京东零售的中台体系曾接近万人，如今这一人数已大幅缩减。”
实际上，大厂对于中台的重新认知、反思与转变，在2020年、2021年前后便已开始。徐子麟谈到：早在2020年，张勇在推动四大板块分立、实现多元化治理的同时，中台的能动性就已大不如前。
无独有偶，2021年11月，字节跳动新任CEO梁汝波宣布：将公司架构变为BU制，将决策权交至事业部负责人。同时梁汝波明确：“中台能力会逐渐拆分进各个BU，中台将持续变薄。”从那时起，大厂“做薄”中台的举动就已频频传出，中台的理论作用也日渐式微。
那么，“中台”为何会从百试百灵到快速退烧？技术资深人士张沫直截了当地对「市界」表示：“中台的出现，成因很复杂。”
一方面是内因，“大厂一直在寻找大公司病的药方”。而2015年前后，互联网公司日渐庞大，开始向组织要效率——内部需要进行能力整合，拆除“烟囱”。“这时打造中台，更便于公司从组织层面集中力量办大事”。
另一点则是很实际的业务考虑。彼时大厂普遍面临从线上向线下渗透的需求，行业中“赋能”成为关键词。“当时又正逢云生态竞争的关键时期，如何向客户输出和传达大厂的数字化能力，中台概念就成了一个完美的抓手”，张沫说。
是不是一场泡沫？
作为中台概念的始创者和旗手，“大中台、小前台”的提法最早是由阿里在2015年创造，并由马云亲自下场背书。
众所周知，“中台”最早来自于马云参观芬兰游戏公司Supercell 的一段经历。在后来诸多围绕“中台”的著书立说中，这个故事都被反复提及：马云看到Supercell能用极少数的工程师，研发出许多世界级的游戏，其秘诀在于拥有一个能整合各业务能力的“中间态”团队。回国后，马云便将这一经验四处推广。
“中台”在国内快速被奉为圭皋，除了马云的“带货”能力，还有一个重要的背景：2015年前后，中国的互联网公司纷纷成长为业务包罗万象的庞然大物。而阿里作为其中代表，囊括了电商、金融、文娱、本地生活、云服务、医疗健康等多个巨型板块，开始被冠以“阿里帝国”的名号。
如此庞杂的业务，既是势能，也成为困境。这让阿里面临着巨大的数据打通、技术积淀与复制的需求——更重要的是，“帝国”内的权责该如何合理分配。而中台在此时，便承载了沉淀通用能力、响应前端业务、提供统一后台体系的美好愿望。
其后若干年，“大中台、小前台”模式被京东、字节、腾讯、美团、百度、滴滴等公司竞相效仿——大厂们纷纷以此为核心，重塑组织体系。跟随着大厂的步调，更有国内无数公司，一齐加入到了这场火热的数字化中台建设热潮之中。
不过当下，随着阿里在组织层面开始让“大中台”淡出舞台，大厂“大建中台”运动已经在事实上宣告落幕。回溯往昔，将“中台”定义为一场泡沫化运动，又是否冤枉？
张沫对「市界」表示：实际上在大厂内部，中台也经历了一个被期待、发挥作用，又逐渐被扬弃的过程。
例如，阿里在将交易、用户、支付等重要能力和数据整合入中台后，曾仅用一个半月的时间，便在2019年成功重启了聚划算业务。而盒马成为明星产品，阿里大中台给予的支持也功不可没。“更重要的是，中台的沉淀为阿里云积累了重要的技术实力与市场口碑。”
此外，被称为“App工厂”的字节跳动，也是行业内举足轻重的中台玩家。2018年前后，通过沉淀的中台能力，市场上开发一款App普遍需要6个月的时间，而字节上线App则仅需要3周左右。
但随着时间的推移，在中台完成了积累基础能力的历史使命后，其要响应的业务也越来越细碎，这让中台逐渐不堪负累。
例如，马云所推崇的Supercell游戏中台模式，在游戏产业里也做不到一通百通。
一位腾讯游戏内部人士对「市界」表示：大中台因为经常要同时响应数个项目，正在变得效率低下。现在更常见的运行模式是：“每个工作室都有自己的中台、小中台，各个工作室通过引擎小组，解决一些技术难题，这些小中台则是生成式的。”
类似的大中台、小中台，与小前台之间的相互转化，已经逐渐成为了过去几年中，大厂业务运转的常态。
以字节为例：随着抖音体量的逐渐壮大，如今字节内部正在演化出无数个“小前台”，以服务于抖音丰富的个性化服务。在新业务的裂变中，又会不断孵化出新的“小中台”。
2019年，抖音和火山曾合并组成了“直播小中台”。直播中台在字节内部随着业务不断膨胀，最终又拓展成为了“直播大中台”。通过大中台的赋能，会有新生业务生长起来。
例如，当下已有超1亿月活的“剪映”正是影像小中台所演化出的独立业务，不久前，其海外版Cap Cut的月活超过2亿，更是多次霸榜北美应用商店下载排行榜。而曾服务于字节大中台的火山引擎，又可通过能力的积累，转化为独立的云服务平台，目前已是字节跳动企业级业务市场的重要一员。
事实上，据「市界」了解，如今大厂虽然已越来越将“大中台”边缘化，但在新兴业务单元中，作为集中处理数据和行为分析的“中枢大脑”，“小中台”的存在仍然必要。甚至在人员配置层面上，“小中台”还有着越做越重的倾向。
例如，「市界」从调研机构数据处了解到：截至2022年底，字节本地生活机构约有3500名员工，其中运营中台的员工数量便占到了2500名左右。而在美团的某新兴业态中，多达5000人的团队，其中被定义为中台的人员也有接近1000人。
中台给云业务做了嫁衣
经历了持续数年的“大建中台”运动，在大厂的组织层面上，“大中台”正在从“灵药”日渐成为技术鸡肋。但在市场中，“中台”概念却已完成了用户教育。或者说，多数公司都通过中台，认识到了数字化与组织效率的进化意义。
因此，虽然中台仍在不断退烧、趋于理性，但在云售卖等场景中，中台概念也依然在发挥着作用——而其中需求丰富，也泡沫并存。
“2015年前后，中台让阿里等大厂的组织与企业服务声望空前高涨。在云业务不断扩张的过程中，中台也就随即被包装为了一种可复用的解决方案”，张沫说。
特别是在2019年前后中台的最强风口期，作为概念始创者，并掌握了最为庞大的交易数据和用户画像，且成功应对了“双11”等多重极限场景，阿里云由此获得了最多的红利。
“一方面，阿里确实以数据处理能力著称。另一方面，许多客户来找阿里做中台，因为阿里就是中台的提出者。”一位公司管理者对「市界」表示。
据其透露，在2019至2020年前后，业内一个普通的中台case，可能会花费企业最少300-400万元，其中不少单子便是由阿里云承接的。根据调研机构数据显示：阿里云2020年在数据中台部分的收入，超过了20亿元。
实际上，多数大厂的云服务均曾从“中台热”中受益。据数据显示：2022年，腾讯公有云PaaS业务中，数据中台业务占比也达到了20%。
2018年，业内曾传闻：中台技术服务商云徙科技在阿里云的撮合下，达成了一项巨额交易——茅台采购了一笔合同超过亿元的中台服务订单。不过在云徙科技与茅台“磕磕绊绊”的合作过程中，中台的泡沫也已暗暗浮现。
据36氪报道，茅台和云徙的合作过程极不愉快。茅台虽然最终没和云徙中断合作，但拖了至少13个月才正式签约。最后云徙拿到的钱只刚过千万，创始人包志刚对36氪承认：“的确没有收回成本”。
当时间推移到2021年之后，结合彼时企业普遍面临资金压力的影响下，对于许多客户来说，中台的光环更日渐黯淡。
“现在企业更多会根据实际需求，选择定制服务。此前许多请厂商定制的中台服务，最终又要依赖于人力外包，没解决问题，还造成了更多冗余。有些中台的标准化产品，也经常难以与公司系统匹配，不容易复用”，前述企业管理者表示。
虽然对于中台的行业采购已经变得越来越理性，但经过了数年的“中台”教育和洗礼，更多公司已经通过购买企业服务或自建，搭建了形形色色的中台团队——整个“中台”容量可以说更加庞大了。
例如，除了最为常见的技术中台、数据中台，许多公司根据自己不同的需要，衍生出了品牌中台、战略中台、财务中台等多种形态。据「市界」了解，仅珀莱雅公司的品牌战略中台，便有200余人之多。
所以回到最初的问题，大厂们为何在此时纷纷做薄中台？
归根到底，“中台”的出现是为了解决每个公司的效率和组织命题，减少“重复造轮子”的现象。而在这个过程中，当“中台”本身已成为重复轮子的一部分，它也就到了该被拆除的时候。
虽然对于业务、人员、权力阶梯更为复杂的大厂来说，拆除“大中台”除了时势的发展，或许还存在着更多隐秘的原因。
张沫对「市界」表达了一种猜测：2015年前后，大厂在组织变革中，也普遍经历了核心管理者的上位。建设中台，也或有将业务单元权力聚拢回收，从而通过中台加强集团人效的原因。“如今这个问题各公司已经基本解决，中台也就自然地退出了历史舞台。”
现在，大厂们正在遇到新的烦心事：如何通过拆分子业务，调动更多能动性，为组织注入活力，“未来可能是小中台更多发挥出作用”。特别是有些公司，还面临着更复杂的监管难题。“例如TikTok前段时间在听证会上，便被质疑与字节的业务交集，这些都需要更为彻底的底层能力和组织拆分。”张沫说。
（文中受访者为化名，市界作者赵子坤对本文亦有贡献）
作者 | 李原
编辑 | 董雨晴
运营 | 贾天宇
