“元气森林”推出可乐味气泡水，内部项目代号为“YYDS”。而就在7月初，王老吉带着草本可乐碳酸饮料“星群可乐”再战国内可乐市场。“可乐”在中国乃至全球饮料消费市场，的确可以称之为“神”一般的存在。股神巴菲特自1988年买入可口可乐以来，这家消费巨头的股票已经飙升了2000%以上。可乐目前仍然是伯克希尔的第四大重仓股。将视线拉回国内，2020年，我国碳酸饮料行业CR3达到了91.2%，而茶饮料和功能饮料的行业CR3分别为57%、46.5%。足见行业集中度之高。
值得玩味的是，在过去5年，除了娃哈哈与名仁竞相争夺可乐老三的位置，其余品牌只能望其项背。但毋庸置疑，可口可乐、百事可乐一直以绝对优势牢牢占据行业的头牌。更为残酷的是，在绝大多数消费者的认知中，“可乐”这个品类就没有这两家巨头之外的存在。只是，事实上中国本土可乐从未断过国货崛起的“念想”。
“元气森林”联合创始人鹿角强调，可乐产品只是种尝试，甚至“大概率失败”。但同时，对这款产品研发周期又达到三年，显然是早有规划。客观上，可乐饮品堪称国际巨头们最核心壁垒，在研发、生产、渠道、乃至营销上，都有着历史优势。“不会说可乐是更重要的产品，一定要去推。有上百种新品，如果符合前期对于产品判断的话，就可以尝试，再慢慢迭代。”作为“元气森林”最核心品类气泡水业务负责人，鹿角如此向21世纪经济报道记者描绘该公司品类扩张路径。
可口可乐、百事可乐上世纪通过收购的方式，不仅仅变相占领了国产碳酸饮料市场的的售卖渠道。还在于向世人宣告：中国没有本土可乐，也不存在任一可以与我匹敌的“枭雄”。如今，“元气森林”也躲不过这场持续的较量，饮料巨头对“元气森林”的围剿早已展开。多家媒体曾报道，由于饮料巨头的钳制，“元气森林”此前遭遇了赤藓糖醇断供;饮料瓶瓶胚、瓶盖断供;供应链合作伙伴中断合作等多重危机。于是，“元气森林”一口气投资了55亿建成5座工厂，在些工厂中又建成了18条无菌碳酸产线。
到了今年，可口可乐、百事可乐依然对“元气森林”虎视眈眈。“两乐”都曾在各自的内部会上杀伐果断，“下定决心干倒元气森林”。“两乐”最担心的是，在家长对控制小孩喝可乐的基础上，若“元气森林”继续强调包括可乐在内的含糖饮料不健康，那么在新一代年轻消费者中，可口可乐就成为了“全民公敌”。如今，“元气森林”真的带着更健康的“可乐”打入了市场。但这一次，“元气森林”选择“偷偷的进村，开枪的不要”。在销售渠道上，“元气森林”短期内没有选择大面积铺货，只在电商平台和部分线下渠道售卖。用“元气森林”联合创始人鹿角的话来说“就是想试试”。毕竟“元气森林”内部也曾担心：“我们一旦尝试做可乐味饮料，会不会激怒可乐大厂。因为我们的体量和国际巨头相比，就相当于一个小指头，很容易被一巴掌摁死。”
《2021水饮创新趋势报告》显示，口味性饮料产品，包括果汁、茶饮、乳饮的生命周期较短，一般2—3年就走完生命周期。气泡水的爆品逻辑下，“元气森林”要持续打造爆品，可乐味的气泡水是其有野心的押注。唐彬森显然也感受到了这种压力，接受采访时表示，2022年“元气森林”要回归一家传统公司，未来三年保证50%-60%的年化增长。
即便是在最畅销的产品面前，“元气森林”也无法违背软饮行业既有的规则，产品、供应链、渠道缺一不可，慢慢来，才有可能成为长青企业。同样是摸准了时代脉搏，“元气森林”能否在可乐的腹地搅个天翻地覆?
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