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逛灯会、赏花灯，是传统民俗，也是过年的“仪式感”。眼下，扬州春节花灯市场已悄然而至。卖灯的小摊聚在一起，连成一片“灯海”，各式各样的宫灯、走马灯高高挂起，美轮美奂；兔子灯、花篮灯铺成一排，五彩缤纷，洋溢着浓浓的“年味”。
十三上灯，是扬州特有的风俗。“许多地方是‘正月十五闹元宵’，正月十五才玩灯，扬州在正月十三这天上灯，家家户户吃汤圆，所以扬州的花灯市场要开始得早一些。”商户刘娟已经卖了十几年花灯，她告诉记者，曾经有一段时间，传统手工彩灯卖得不好，大家都喜欢买会唱歌还耐摔的塑料电子灯，这两年，传统手工彩灯一下子又火了。
“一个是手工灯变好看变结实了，另一个是大家的观念变了，手工彩灯才是传统的、有年味的，更有许多二十岁左右的年轻人也加入买灯的队伍，给自己买一盏彩灯。”刘娟感慨道，灯市年年都在变，今年短视频还带火了装有七彩小灯串的走马灯、宫灯，很多人买回去增添春节的氛围感。“往年这类灯都卖不动，进货进得少，今年好多人问，我赶紧补了两批货，200个一下子就卖完了。”
扬州灯彩起源于汉代，繁盛于明清，是一种寓意吉祥的手工艺品，拥有造型优美、色彩鲜艳、灵动多姿的特色。因其独特的地方风格，入选第一批江苏省级非物质文化遗产名录。数年如一日的坚守传承，终焕发新生。刘娟感受到的变化，是扬州灯彩手艺人不轻易言弃、努力求变创新的结果。
手腕翻转，细细的铁丝缠绕拼接出兔子骨架；指尖轻拈，一片片丝网花组合成一朵盛放的荷花……1月21日，除夕，在扬州市邗江区竹西街道安平社区竹西新村，54岁的“扬州灯彩”非遗传承人许根祥正坐在家里的沙发上，熟练地制作着一盏盏荷花兔灯。眼下正是他最忙碌的时候，走进许根祥家中，已经做好的龙鱼彩灯、兔子灯摞成一堆，点焊机、钻床、木模、铁丝、绒布等专业工具材料将客厅占得满满当当。
作为土生土长的扬州人，许根祥对幼时有着浓浓年味的彩灯印象深刻。“小时候，每年春节，父亲都会用竹签和纸，给我扎兔子灯。”许根祥回忆道，原本简陋的材料经过父亲一番捯饬，不一会工夫就成了一盏可爱的兔子彩灯。“但竹签和纸糊的灯不易保存，运输时常常会被压变形或者纸破了，现在我们改成用铁丝、布料等，已经变得非常耐磨了。”
为了迎接兔年，许根祥特地设计了几款有特色的彩灯。“这款为2023年兔年定制的兔子灯，有莲花底座、月亮拱门，加上钱包、花生等装饰，和灯光融合，寓意和美吉祥、财运滚滚、五谷丰登。”他从身边拎起一只流光溢彩的兔子灯告诉记者，“兔子灯一直是灯彩的经典题材，今年兔子灯迎来‘本命年’，我们应该去做一些创新，将传统手艺与现代创意相结合，让灯彩充满观赏性、趣玩性、体验性。
去年春节，在皮市街临时设置花灯集中销售点，许根祥的摊位成为花灯集市的“人气王”。“能够成为‘人气王’是因为肯动脑。当时我以‘冰墩墩’和‘雪容融’为参考，做了一组能够展示扬州灯彩非遗技艺的作品供来往游客拍照，还设计了一款龙鱼彩灯，这款灯的设计灵感来源于孙子看的动画片里小龙鱼找妈妈的故事，联想到鲤鱼跃龙门的美好寓意，就把它做出来了，没想到一下子就卖空了。”许根祥说，今年他多做了些龙鱼彩灯，预计龙鱼彩灯和兔子灯的成品将有1000多个。“往年只做三四百个，现在疫情防控政策调整了，很多地方都组织了大型灯彩展，春节期间估计买灯的人更多，不愁卖。”
新华日报·交汇点记者 洪叶
