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如果不是在镜头里亲眼所见，谁能想到在地下700米，有人在探求宇宙深处的秘密？
这就是江门中微子实验室，它的研究对象是宇宙中神秘的中微子。中微子是我们所认知的基本粒子之一，质量极小、速度接近于光速，很少与其它粒子发生作用，穿透力极强。正因为中微子的特性，研究其性质对我们了解宇宙的演化、恒星的演进等规律有着重要的意义；也正因为此，中微子实验装置选择建在地下深处，利用厚厚的岩层阻挡宇宙射线，尽量降低外界信号的干扰。
能建成这么一座地下实验装置本身就是个奇迹。江门中微子实验装置所在地是花岗岩质地，在这里向地下垂直开凿700米已是极其困难，还要再建一条1300米长的斜坡隧道通往地下，其难度可想而知；在这700米深处，组装了直径41米的球形不锈钢网壳，这是国内最大的单体不锈钢结构，通过12万套高强螺栓固定，偏差要控制在极小的范围；不锈钢网壳内部是探测器的核心结构，直径35.4米的有机玻璃大球由263块有机玻璃板拼接而成。探测器运行前，大球里将灌注2万吨高度纯净的液体闪烁体，其中混入的杂质不能超过8毫克；探测器里还安装了4.5万支光电倍增管，将捕捉到的中微子产生的微弱光信号转化为电信号并放大1000万倍。
这一切的背后，是中国在基础科学和相关技术领域的进步。地下700米的土建工程、大型不锈钢结构和超大有机玻璃球的制造及安装、高透明度和极低放射性本底液体闪烁体的制备、高性能光电倍增管的国产化需要很强的综合国力。直到目前，全世界的大型中微子实验装置只有个位数，江门中微子实验装置建成后将会是中微子研究的佼佼者。
一旦启动运行，这里将研究宇宙中神秘的粒子，所产生的实验结果，或将改变人类对宇宙的认知。工作人员从事着看似枯燥、却极为浪漫的工作——身处700米深的地下，仰望着浩渺的星空。大科学装置是推动科技创新、突破关键核心技术的利器。目前我国已经布局建设77个国家重大科技基础设施，其中的34个已建成运行，部分设施已经迈入全球第一方阵。
基础研究终究要服务于应用，中微子虽小、穿透力却极强，一个极富有想象力的用途在于宇航通信，甚至是星际通信。或许未来航天员冲出太阳系，在距离地球上百亿公里之遥，还能清楚地接到从家里传来的信号，相信那时的人们一定会想起，今天我们在地下700米深处所做的努力。
（文丨项天歌）
