随着时间将进入5月，全世界担忧的中美贸易战出现转机。美国财长姆努钦4月21日出席在华盛顿举行的国际货币基金组织和世界银行春季会议透露“正在考虑访华”。随后美国总统特朗普24日表示，美国财政部长姆努钦和贸易代表莱特希泽将在未来数日率领代表团前往中国就贸易问题进行磋商，并称，中美双方对磋商相当认真。
美方代表团预计将在5月3日至4日访华。据了解，姆努钦的访华团成员将包括白宫贸易顾问纳瓦罗、美国贸易代表莱特希泽以及白宫国家经济委员会主任库德洛等。此次中国之行将是姆努钦第一次以美国财长身份访华。此前他在华盛顿及在欧洲G20会议期间会晤过中国同行。他的最近三位前任都在出任美国财长后的头几个月内访问了中国。
美方财长此次访华，意在避免全面贸易战的爆发。而姆努钦的中方谈判对手，将是中央政治局委员、国务院副总理、中财办主任、中美全面经济对话中方牵头人刘鹤。
“一对四”谈判凸显形势微妙转换
此前中美双方层层加码，贸易战已经箭在弦上。若双方没有任何进展，在5月15日的公开听证后生效，外界预期美方将在6月大限到来时启动关税战。而贸易战一旦真正启动，局面将不可收拾。特朗普显然对此心知肚明。同时，就短期策略而言，展现强硬，可以继续敲诈中国;但为了安抚市场，特朗普也不能任性到底。
来自美国国内和国际的强大压力，也推动美方主动推进谈判。近来美国企业家、农场主，以及众多专家学者，纷纷对特朗普单边主义行动提出强烈批评，认为这对美国长远利益不利。而国际社会也对美国抛弃基于规则的国际贸易体系的单边行径谴责不断，认为这对全球经济和贸易秩序会造成致命打击。
在这样的大背景下，美方主动提出访华，意在避免全面贸易战的爆发。
细看此番“一对四”的谈判格局，颇有似曾相识之感。不久前的2月底，刘鹤访美时的谈判格局正是“一对三”，姆努钦、莱特希泽，以及时任白宫国家经济委员会主任科恩。而这次，库德洛取代了科恩，并新增纳瓦罗。
老对手异地重逢，并在中国展开新一轮谈判，形势的微妙转换，中方处于有利地位。在此前3月24日刘鹤应约与美国财政部长姆努钦的通话中，刘鹤已阐明中方立场：美方近日公布301调查报告，违背国际贸易规则，不利于中方利益，不利于美方利益，不利于全球利益。中方已经做好准备，有实力捍卫国家利益，希望双方保持理性，共同努力，维护中美经贸关系总体稳定的大局。
谈判之路将不平坦
然而，就在美国宣布有意派代表团来华就贸易问题展开磋商之际，有消息传出，美国目前正对中国电信(47.92,1.08,2.31%)巨头华为进行调查。此外，美国司法部正对华为可能违反向伊朗禁运的有关制裁进行调查。这是继上周封杀中兴通讯后，华盛顿再度出手打击另一中国电信商。
这里的故伎重演酷似在刘鹤上次访美期间，特朗普临时取消会见，并高调宣布将对进口钢铁和铝制品征收高额关税。芯片出口禁运是华盛顿在中美谈判前夕打的牌，意在给美国谈判预设更多主导权。
正式谈判前不断出招，旨在扭转心理形势并掌握谈判时的主动，这是特朗普的惯用伎俩，有备而来也透露出美方对于对手的忌惮。而扎实的学术基础、对全球趋势和形势的深刻把握、加上务实理性的风格，刘鹤无疑是美方的强劲对手。美方谈判阵容从2月的“一对三”增加到如今的“一对四”，显示出美方对中方谈判对手的重视和敬畏。
同时，“边打边谈”也是特朗普的一贯策略。显然，中美双方都希望能够避免全面的中美贸易战爆发。各方最期待的结果是，通过谈判避免征收关税。不过，谈判的进程不会平坦。美方通过不同场合传递给中方的不少“要价”，或者中方无法接受、或者没有可操作的空间和路径。分析人士预计，谈判可能会持续好几个月。
实际上，姆努钦代表团的成员在贸易上也持有不同观点，姆努钦一直被认为是温和派和全球主义者，多次暗示美国并没有放弃多边贸易体系。前CNBC电视台经济评论员库德洛更倾向于接受自由贸易，反对严厉关税，不愿发起可能损害美国企业并导致股市暴跌的贸易冲突，但自其成为白宫首席经济顾问以来，在中美贸易问题上对中国多有批评。而莱特希泽和纳瓦罗在贸易态度方面对华强硬，是特朗普贸易民族主义的拥趸者。
如何运用好美方代表团成员针对不同事项的不同倾向，将可以是中方谈判的技术路线之一。
同时，充分运用多边机制和既有规则，也是中国和美国作战的“第二战场”。
刚刚结束的国际货币基金组织与世界银行春季会议呼吁各国反对单边主义、捍卫以规则为基础的多边贸易体系。同时据悉，中方已在世贸组织争端解决机制项下，将美方相关征税建议措施诉诸世贸组织(WTO)。在WTO的争端解决机构(DSB)例行会议上，中国已对美国“301”调查发起正式讲话。
