极目新闻记者 张扬
拉贾（Raja），这头斯里兰卡国最神圣的大象在69岁时去世了。据《卫报》3月8日消息，斯里兰卡举国哀悼，根据总统的命令，将为这头大象举行国葬，它的遗体将被制成标本保存以“留给后代”。
这头大象的全名是纳东加姆瓦-维贾亚-拉贾（Nadungamuwa Vijaya Raja），俗称拉贾，被认为是亚洲被驯服大象中最大的。它去世的消息传出后，数百名哀悼者前往它的住所看望其遗体，它的遗体覆盖着洁白的棉布，周围被鲜花环绕。
据悉，拉贾1953年出生于印度迈索尔市，是当地领导人赠送给斯里兰卡一位医生的一对小象之一，以感谢他治愈了这位领导人亲戚的疾病。
当它还是一头年轻的小象时，就作为精英大象被选中，在斯里兰卡每年的宗教游行中携带神圣的佛教舍利。
数十年来，拉贾的职责就是于每年七月的满月期间，在康提市举行的以撒拉（Esala，宗教节日）的年度游行中携带装有佛陀圣舍利的匣子，这是该国佛教徒最重要的宗教盛会。康提市是圣舍利的所在地，游行也在那里举行。
根据传统，只有某些身体部位非常特殊的大象，才能被选为担任这个神圣的角色。它们必须有平坦的背部，特别弯曲的象牙，当它们站立时，大象的四条腿、象鼻、尾巴等部位要全部触地。
拉贾是当地人心目中非常重要，它有自己专职的安保人员，每年当它从住所步行90公里到康提市时，当局会专门部署一支军队来保护它。
总统戈塔巴亚·拉贾普克萨（Gotabaya Rajapksa）宣布拉贾为“国宝”，并表示将为它举行最高规格的国葬，它的遗体将被制成标本并留给后代。
不过，拉贾并不是第一头死后得到这种待遇的圣象。它的前任，也被称为拉贾，在75岁去世时，同样被制成标本并保存下来，在斯里兰卡其专属的博物馆内展出。
