极目新闻记者 黄佳琦
据BBC 4月22日消息，印度为在校儿童提供的免费午餐计划，在因新冠疫情中断两年后，于今年4月恢复。
此前，由于新冠疫情导致全国各地学校不得不关闭，印度数百万依靠免费午餐的儿童在疫情期间挨饿。
1925年，印度南部城市金奈（马德拉斯）首次启动午餐计划，为近1.18亿印度儿童提供食物。
该计划受到教育家和经济学家的赞扬，因为提供免费午餐不仅能消除印度儿童的饥饿和营养不良，还能让儿童，尤其是女孩和来自弱势背景的儿童继续上学。
今年1月，印度各地学校重新开学，并在4月份恢复用餐。印度家长们终于松了一口气。
“我以前只担心能不能喂饱他们。”印度一位家长安萨里女士说，“但现在，我可以期待他们有一天能成为医生。”
不过，在因疫情而导致的长期中断后，重新实施免费午餐计划对许多学校来说是一项挑战。
在农村地区，许多学校面临着谷物和扁豆等食材交付延迟的问题，而城市的学校尚未与为孩子提供食物的食堂重新签订合同。
今年3月，主要反对党国大党领导人索尼娅·甘地敦促政府重新启动该计划，并指出疫情已经影响到了儿童。
她告诉议会：“随着孩子们重返学校，他们需要更好的营养。”
去年，全球饥饿指数将印度排在116个国家中的第101位，远低于邻国孟加拉国、尼泊尔和巴基斯坦，以及撒哈拉以南非洲的喀麦隆和坦桑尼亚等较贫穷和政治动荡的国家。
但2019年至2021年进行的全国家庭健康调查发现，相较于2015年至2016年进行的调查，三分之一5岁以下的印度儿童都有发育迟缓和体重不足的问题，儿童营养水平几乎没有改善。
全球粮食安全专家将这种严重的营养不良归因于普遍贫困、地方性饥饿、人口快速增长、治理薄弱和卫生系统薄弱。
