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2006年3月，21岁的莫德里奇第一次代表克罗地亚国家队出场，克罗地亚4比3赢得了比赛，但对面阵中有个19岁的天才少年拿到了他在国家队的处子球。那个小伙子叫梅西。
16年来，这两支国家队交集不多，但莫德里奇和梅西在各自俱乐部杀得难解难分。梅西在巴塞罗那开了个好头，但莫德里奇和皇马一起后来居上，以一波欧冠三连冠一雪前耻。而现在，梅西在双方职业生涯的最后时刻来了次绝杀：带队以3比0将对方的世界杯最后一战送到了季军战这个次要许多的舞台上。
对此，莫德里奇当然不愿意，他在赛后出人意料地炮轰当值主裁判的点球判罚：“阿根廷是这场比赛的赢家，他们更好，他们应该赢，但有些事情必须要提到。这个主裁判我遇到过很多次，从来没有好印象，他就是一场灾难。对我来说，这不是一个点球。”
不但是莫德里奇有抱怨，很多媒体和名宿都认为点球的判罚过于严厉，这其中包括欧文、加里·内维尔等英国名宿，也包括西班牙的《阿斯报》。克罗地亚主教练达利奇则无奈地说：“利瓦科维奇那时候能做什么来避免被判点球吗？躲起来吗？”
但无可否认，在连续多场教科书般的表现后，莫德里奇在半决赛上的表现并不优秀。全场93次触球只完成了67次传球，传球准确率倒是有86%，却只有5次进入阿根廷的后场30米区域。而在上一场对巴西时，他的这个数字高达22次。
终场前10分钟莫德里奇被换下场，也接受全场观众乃至对手的掌声，但与队友一一拥抱、击掌后，他坐在替补席上开始掩面而泣。也许，他真的太累了。
可还不能休息。达利奇说，希望莫德里奇能够继续征战2024年欧洲杯。莫德里奇也满是迷茫：“什么时候退出国家队？我不知道，到时再看看。现在不是谈论这个的时候。”
无论如何，历史将会记得，在那个被梅西和C罗垄断了几乎所有个人荣誉的十年后，莫德里奇是第一个冲破垄断拿到金球奖的球员。同样是他，带领只有406万人口的小国克罗地亚，连续两届世界杯杀进四强。“没有多少人会注意我们这个小国家，但我们不介意，就让其他国家当夺冠热门，我们就待在影子里。我们只管保持强大，尽全力表现就好。”莫德里奇说。
