12月18日，宣恩县高罗镇黄家河村，百余村民正采摘柚子。“今年已采摘5万多斤，预计收入8万元左右。” 村民毛学斌笑着说。
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宣恩县贡水白柚种植面积达14.6万亩，去年产值2.5亿元。眼下，正是柚子上市季，全县到处呈现摘柚忙的情景。
技术推动品质升级——
价格上涨，销量不减反增
12月19日晚上8点，位于李家河镇二虎寨村的宣恩绍荣农业发展有限公司灯火通明，村民们忙着将刚采摘的白柚装箱、搬上车，连夜发往广州。
“今年柚子价格大幅上涨，依然供不应求。”该公司负责人谭绍荣介绍，品相好的柚子每斤1.6元左右，较去年上涨了50%，品相差一点的涨幅也在30%以上。公司基地采摘150多万斤柚子，已销售了九成。
为何价格上涨销售却依然火爆？谭绍荣笑而不答，掰开一个柚子让记者品尝。一片果肉入口，芳香浓郁，甜味中略带一丝酸味。
“酸甜度是衡量柚子口感的关键指标，太酸太甜消费者都不喜欢。”宣恩农业农村局总农艺师冉茂权表示，今年，宣恩白柚的固酸比基本在20%—25%之间，酸甜度合理，口感更好。
宣恩贡水白柚是国家地理标志产品，已有上百年的栽种历史。一直以来，基地管理较粗放，导致果型不齐、果皮偏厚、含糖量不高等问题。其中，固酸比长期在20%以下。
2019年，宣恩县联手华中农业大学刘继红、尹华林等教授团队，进行土壤改良、异花授粉等试验，提升柚子品质。经过试验10多种肥料，最终确定了有机肥、饼肥、农家肥对改良土壤的效果最佳，经验在全县推广。同时，县政府以奖补方式推广基地标准化管理，每年打造标准化柚园2万亩。
尹华林教授表示，宣恩白柚异花授粉试验已基本完成，结果显示柚子的坐果率大幅提升，品相也更加美观。“口感更好颜值提升，销售当然就更紧俏了。”
宣恩县农业部门测算，今年，该县丰产柚子1.8亿斤以上，在价格大涨的情况下，目前已销售七成以上。其中，直播等线上销售700万斤，较去年增长1.5倍。
深加工迈出第一步——
残次果也成“香饽饽”
“柚子也能用来做酒？”12月17日，湖北苗仙聚生物科技有限公司，几位客商一进门，便被该公司的柚子酒吸引。
“酒体色泽清澈透明，口感清冽微甜，挺不错。”恩施客商唐先生一口气买下了4000多元的柚子酒。
公司负责人王洪彪介绍，柚子酒凭借着独特的口感，在市场上深受年轻人喜爱，今年销售额已经超过300万元。
苗仙聚公司是一家集白柚产品开发、生产及销售为一体的白柚深加工企业，2021年投产。目前，公司可生产柚子酒、柚子茶、柚子果丁等10多种白柚衍生产品，通过“线上+线下”的方式，销往武汉、广州等地。
记者走进车间看到，生产线上，10多名工人正忙着给柚子剥皮。分离出来的柚子皮和白瓤进入传送带后，经过切块、蒸煮、分离、脱苦、烘干等流程，变成果脯、果丁、脆片等休闲零食；剩下来的果肉，经过粉碎、发酵、澄清、过滤，变身为柚子酒。
“柚子浑身都是宝，表皮不仅可以提取香精，还可制成果脯、柚皮糖等。果肉可制作柚子酒、柚子茶、果醋、果酱等，白瓤可制成脆片、果丁等。”王洪彪介绍，以往，品相不好、个头太小的柚果无人收购，常常烂在田间地头。通过深加工，残次果也成了“香饽饽”，公司每年从农民手中收购残次柚果100多吨，带动近万名农户增收。公司预计今年销售额将突破2000万元，较去年增长20%。
冉茂权表示，近两年，宣恩县已涌现出3家柚子加工企业，全县柚子深加工产业迈出了坚实的一步。县政府将联合更多高校和科研院所，为企业提供技术支持，推动柚子深加工产业快速发展。
