“看，这几只就是青头潜鸭！”8月3日，公安县崇湖国家湿地公园观鸟亭上，52岁的观鸟爱好者对“高质量发展调研行”采访团介绍说，“连续四年，我都在这里拍到了青头潜鸭，有时还是鸭妈妈带着一群鸭宝宝。”
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青头潜鸭，因雄鸭头颈部有墨绿色金属光泽而得名，属于国家一级保护动物、全球极度濒危物种。公开数据显示，全球青头潜鸭仅有1500余只，其中大部分在中国。
“2014年，我们首次在崇湖发现青头潜鸭，仅有4只；到2019年国家湿地公园通过验收时，发展到78只；2020年湖北省冬季越冬水鸟同步调查中，达到157只。崇湖成为青头潜鸭在长江干流荆江段的唯一集中栖息地。”崇湖国家湿地公园保护中心负责人朱海堂说，崇湖的青头潜鸭，既有夏天来繁殖的夏候鸟，也有从北方来过冬的冬候鸟，一年四季都能看到。
“青头潜鸭对栖息地环境要求很高，对繁殖地要求更高，因此也被称为湿地‘环境测评师’。”崇湖国家湿地公园保护中心助理工程师田海涛说，青头潜鸭在崇湖安家，而且越来越多，说明这里的生态环境越来越好。
崇湖是公安县第一大湖泊，位于长江至洞庭湖生态廊道关键节点。上世纪50年代，崇湖面积达2700多公顷，经多年围垦和开发，面积锐减，水质恶化降至劣五类，生态系统受到严重破坏。
“前些年，崇湖大片大片被承包给私人种莲藕、养鱼虾，每年都要投放大量饲料和肥料，水质越来越差，隔好远都能闻到臭气，水鸟们逐渐难见踪迹。”家住崇湖北岸的麻口村村民陈海军回忆。
面对湖区环境日益恶化，当地党委政府开始寻求改变。
2008年起，崇湖渔场出台规定只能“人放天养”：可以放养鱼苗，但不能投放饲料、肥料和鱼药，并合理控制养殖密度。同时，渔场还积极与高校开展水产技术合作，发展循环水养殖，利用沉水植物和水生蔬菜等净化水质。
2014年，崇湖国家湿地公园试点建设正式启动，湖区全面推行“退渔还湿”政策。当地还多方整合近3亿元资金，对崇湖流域进行综合整治。
9年时间，崇湖实现华丽蜕变：2019年11月通过国家湿地公园验收，2021年1月晋升为省级重要湿地，2023年2月晋升国际重要湿地。新增水域面积121.71公顷，总面积达1475.11公顷，水质从劣五类提升到四类，湿地率为99.52%，水生植物从初期353种增加到430种，鸟类动物从初期的131种增加至158种，黑脸琵鹭、东方白鹳等珍稀鸟类在崇湖畔安家。
人们保护自然，自然也慷慨地予以回馈。2022年大旱之年，崇湖湿地发挥调蓄功能，保障了周边10万多亩虾稻田的生产用水，种养户成了最直接的受益者。自2020年开放以来，崇湖国家湿地公园节假日和周末日均客流量超过1000人次，成为当地远近闻名的“网红打卡地”之一。
“我现在的工作就是沿着湖区巡护，制止乱扔垃圾的人，看有没有偷猎。”“渔三代”屈长辉从小在崇湖长大，如今转行成为“护鸟人”，每天都要对湿地公园巡护4至5次。他告诉采访团，“现在收入虽然少了些，可是看着崇湖环境越来越好，心里也欣慰很多。”
