1月13日，由中国科学院大气物理研究所牵头，联合全球13个研究单位的20位科学家组成的国际研究团队，发布了国际第一份涵盖2020年整年的全球海洋环境(温盐)变化研究报告。新的研究指出，2020年海洋升温持续——成为有现代海洋观测记录以来海洋最暖的一年。同时，报告还指出，海洋“咸变咸，淡变淡”的盐度变化态势加剧，海水垂向层化持续加强。
全球变暖90%以上的热量被海洋吸收，海洋热含量成为判断全球是否变暖的最佳指标之一。最新数据表明，在2020年，全球海洋上层2000米吸收的热量与2019年相比增加了2×1022焦耳，这些热量可以使13亿个1.5升的电热水壶的水同时烧开。过去80年中，海洋每一个十年都比前十年更暖。海洋变暖也使强台风/飓风更多、极端降雨更多。此外，海洋层结的加强会抑制海洋垂向热量交换和溶解氧输送，进一步导致全球气温上升，并影响海洋生态系统的健康。
受全球新冠肺炎疫情影响，2020年全球碳排放量出现小幅下降，但全球海洋温度依旧出现了持续的增高并达到历史新高。同时，由于海洋对气候变化响应的缓慢和滞后特性，过去的碳排放导致的海洋变暖等影响将持续至少数十年之久。这一现象凸显了海洋在全球气候变化中的重要作用。
